Püstolit kandsid peamiselt allohvitserid ja ohvitserid, aga näiteks lisarelvana ka kuulipildurid. Püstol töötati välja Carl Walther GmbH poolt 1938. aastaks, mil algas seeriatootmine. Relva tööpõhimõte sarnanes oma eelkäijate, Walther PP ja PPK, omale. Waltheri 9 x 17 padrun oli asendatud Wehrmacht´is kasutatava 9 x 19 Para padruniga. Püstol oli mugavamini kaitseriivistatavam ja ohutum, kui tema eelkäija P 08. Relva tootmine oli samuti eelkäijast lihtsam ja odavam. 1942. aaastast alates hakati P 08 järjest P 38´ga asendama. Uus relv võitis kiiresti üksustes populaarsuse. Täielikult P 38´ga aga sõja lõpuks tema eelkäijat asendada ei suudetud.
 
kaliiber 9 mm
padrun 9 x 19 mm para
kuuli algkiirus 356 m/s
sihikuline laskekaugus 50 m
efektiivne laskekaugus 50 m
laskekiirus ... l/min (lahinguline)
pikkus 215 mm
vintraua pikkus 125 mm
kaal 960  g (laetult)
salve maht 8 padrunit